近10年来，我国塑料包装材料的品种不断增加，包装材料产品年产量递增率超过10%，用于软包装的塑料主要是PE，约占软包装市场用塑料的80%;高密度聚乙烯占塑料硬包装市场的最大份额，约占硬包装用树脂的45%,近几年一直保持大约7.3%的年均增长率；聚对苯二甲酸乙二醇酯是需求增长速度最快的包装材料，主要得益于价格的降低和需求的增长。
塑料产品生产时依靠热和压力的帮助并通过流动形成所期望的形状。塑料有两类：热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料在加热时会重新变软，冷却时会变硬；热固性塑料在加热和压力的条件下会形成固定的形状，并且在重新加热和施加压力时不会变软。
塑料可形成不同的形式和不同的产品种类以备生鲜食品包装之用。如薄膜、薄片、柔软或坚硬的管子、各种涂层、薄板、模具、带、弹性垫等。可根据不同需要来选择适当的蟹料制品。
塑料箱和钙塑箱是果蔬贮运和周转使用的包装容器。塑料箱的主要材料是HDPE或聚苯乙烯，钙塑箱的主要材料是PE和碳酸钙。这类包装的特点是：箱体规格标准，结实牢固，质量轻，抗挤压、抗碰撞能力强，防水，不易变形，便于果蔬包装后高度堆码，有效利用C运空间，在装卸过程中便于机械化作业，外表光滑，易于清洗，可重复使用，是较理想的果蔬传统贮运包装的替代品之一。目前北京、南京和上海生产的插叠式塑料周转箱，容积较大，质量轻，搬运装卸灵活方便，空箱可以套叠，占空间小，利于空箱的周转，箱口有插槽，运输和堆码时安全。
值得一提的是，近年来塑料薄膜在果蔬包装上的应用越来越广泛，如柑橘的单果套袋，在采后保鲜和延长货架期方面起到了良好的效果。葡萄、樱桃、蘑菇等果蔬分级后先装人小塑料袋或塑料盒中，然后再装人包装箱中进行运输和销售，效果也很好。
塑料抗压托盘作为包装材料的一种，国外常用于苹果、梨、桃、芒果、葡萄柚等果实的包装上。抗压托盘上具有一定数量的凹坑，凹坑与凹坑之间有时还有美丽的图案。凹坑的大小和形状以及图案的类型根据所包装的具体果实来设计，每个凹坑放置一个果实，果实的层与层之间由抗压托盘隔开，这样可有效地减少果实的损伤，同时也起到了美化商品的作用。各种塑料托盘还大量用于超市中陈列和销售的生鲜肉包装。
根据在生鲜食品包装中的应用，塑料包装可分成以下两类。
形成构架的塑料这类塑料可以满足容器对刚性和形状的要求。它们可以确定包装的形状和尺寸，传递机械力，提供抗压力。这些塑料包含：聚丙烯、HDPE、聚尿苷酸（乙烯基氯化物，PVC）、聚酯。
阻隔用塑料阻隔用塑料用来防止气体或水分交换。有下列四种阻隔用途。
氧气阻隔：氧气通过塑料材料的渗透作用可以影响被包装生鲜食品的风味和色泽。在某些气调情况下，不能阻隔氧气的交换意味着气调保鲜失败。一些塑料能发出很好的气味，如：乙基乙烯醇、聚偏二氯乙烯和PET,PET与EVOH或PVDC相比，在其氧气阻挡方面的效果要差一些。
水分阻隔：水分阻挡层的作用是防止生鲜食品的水分损失。水分阻隔层除了可防止水分进出外，还可作为氧气阻挡层材料，如EVOH。
光阻隔：塑料既可以透明也可以不透明。选择着色的聚合物可控制透过塑料的光传输量。此技术对部分生鲜食品的保鲜有较大的应用价值。
气体阻隔：气体在聚合物中的传输依靠大量分子间力的相关顺序。结晶程度的提高会直接降低所有分子的渗透率。PET和尼龙这样的高度定向聚合物可以成为有效的气体阻挡层。
复合材料包装
柔软的材料可以通过层压技术形成复合膜结构。层压技术主要有下列三种：一是湿结合层压，指液体黏着剂用于适当的反应物后，反应物立刻在Is内发生层压。二是干结合层压，带有黏着剂的溶剂作用于反应物，这个反应物经过干燥器以蒸发掉所携带的溶剂。然后，此体系将在Is之内对加热的压料滚轴发生反应。三是热力或压力层压：热力层压可以这样定义：在加热和压力条件下，不需要同时应用溶剂和非溶剂涂层，含有一种或多种下面列出的黏着剂形式的柔软的薄膜的结合。
黏着剂可采用以下形式：一是先应用热塑性塑料，这种材料可以因热力层压设备加热和压力而活跃起来。二是在结构薄膜的一边或两边应用特定的封层。三是干薄膜形式中的黏着剂。四是相对低的溶解温度的薄膜，被部分作为密封剂处理和采用。五是在不反应（对压力敏感）的载体上涂料用的黏着剂。可根据周围的温度来利用这些黏着剂中的部分形式。
共挤压膜是一种多层复合膜，多层膜中的每层都是通过一个相通的模子进行同步复合挤压过程形成的。共挤压允许在同一步骤中生产多功能的塑料包装材料，这要比传统的多步骤涂层和层压好。共挤压膜形成的复合膜是气调包装的主要包装材料。
金属薄膜是构成复合膜的材料之一，冷库安装如它可以通过真空沉淀，在塑料薄膜上加一层很薄的铝制成，这也是铝箔材料的制作过程。金属薄膜的阻挡层性能与沉积金属的厚度有关，且金属磨光的亮度会受到基膜的影响。随金属冶炼技术的发展，金属薄膜的功能也在不断提高。如今已经可以生产出具有很好阻挡层性能的，且透光率不超过1%的薄膜，如袋装鲜乳的包装。
木质包装
木箱是国外常用的果蔬保鲜包装容器，国内很少使用。其优点是规格统一，容量大，抗挤压能力强，便于堆码和机械化作业，可重复利用。缺点是质量大，价格高，不便人工搬运，保鲜过程中易吸水和发霉，国内生产上使用受到限制。
选择用于生鲜食品包装的原材料，要考虑到下列多种因素，其中最主要的是任何包装都与生产者有着直接的关系。
机器性能
多年来，生鲜食品制造商从使用大量操作工的手工包装生产线，发展到使用成熟的高速全自动系统。这种发展需要包装材料具有某些与包装机正常运转联系非常密切的特性。这些特性包括原材料的摩擦特性、刚性、抗压性、密封性、易打开特性、易分离特性、良好的切割性和折叠特性，以及抗静电聚集的能力。例如，控制摩擦可确保包装机的送料能顺利进人产品包装线，但又不至于滑到引起处理困难。当遇到材料表面摩擦系数很高时，产生静电会发生同样性质的送料问题。由于送料错误必将导致因准备包装产品堵塞引起的长时间停机，因此良好的原材料包装性能是非常重要的。
贮藏和输送性能
在贮藏与输送过程中必须使用包装。这要求包装具有良好的抗压性和隔湿性，在易腐生鲜食品要经历的低温下有一定强度，有足够的阻隔特性来防止产品被污染和内容物脱水，有足够的抵磨损能力，避免印刷表面的毁坏。
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